La Specola Vaticana è una delle più antiche istituzioni di ricerca astronomiche del mondo e ha il suo quartier generale presso la residenza estiva del Papa a Castel Gandolfo, in provincia di Roma. Il centro di ricerca, The Vatican Observatory Research Group (VORG), si trova invece negli Stati Uniti, a Tucson, presso lo Steward Observatory dell'Università dell'Arizona.
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E’ stata presentata ieri presso la Sala Stampa Vaticana la mostra “Stiorie dall’altro mondo. L’universo fuori e dentro di noi”. La mostra si terrà a Pisa dal 10 marzo al 30 giugno 2012. Di seguito una breve descrizione della mostra realizzata dai curatori.

Dall'Europa al centro America, all'Australia e alla Cina tutti i popoli, fin dall’antichità, hanno innalzato gli occhi al cielo spinti da curiosità, necessità, meraviglia o terrore.  E tutte le grandi civiltà del passato hanno osservato il cielo per determinare il tempo della semina e del raccolto, per stabilire i tempi della guerra o per onorare le divinità.

Prende le mosse da qui la mostra “Storie dall’altro Mondo”, che ha visto l’impegno di tre istituzioni di ricerca come l'Istituto Nazionale di Fisica Nucleare (INFN), il dipartimento di fisica dell'Università di Pisa e la Specola Vaticana. Tre istituzioni di due diversi Stati, tre realtà impegnate su fronti diversi del progredire delle nostre conoscenze scientifiche: infatti la Specola Vaticana si occupa di astronomia teorica e osservativa mentre l'INFN e il Dipartimento di Fisica si occupano di quelle tematiche che sono indispensabili per unificare l'infinitamente grande all'infinitamente piccolo. Pur nella diversità degli specifici campi di indagine tutte e tre le Istituzioni sono concordi nel considerare le idee scientifiche un patrimonio di  cultura indispensabile all'uomo del terzo millennio.

La mostra racconta come abbiamo progressivamente imparato ad avvicinarci, a esplorare e conoscere questo mondo ‘altro’, rappresentato dall’Universo che ci circonda. E come quello spirito di curiosità ancestrale, animato dalla meraviglia di fronte alla natura, si è nel tempo sviluppato, strutturato e specializzato fino a diventare, dopo un percorso di molti secoli, la scienza moderna (fisica, astrofisica e cosmologia). Allontanandoci sempre più dal nostro pianeta - con speculazioni teoriche e nuovi occhi tecnologici - abbiamo scoperto in effetti non uno ma innumerevoli nuovi mondi e compreso come l'Universo fosse immensamente più vasto di quanto mai avessimo immaginato, popolato da un numero sconfinato di stelle, sistemi planetari, galassie. Guardare sempre più lontano nello spazio ci ha consentito inoltre in qualche modo di viaggiare indietro nel tempo, ascoltando sulla Terra i segnali prodotti in regioni lontanissime del Cosmo in epoche remote e arrivati sul nostro pianeta solo negli ultimi secoli dopo viaggi di milioni di anni nello spazio. Abbiamo imparato anche che gli stessi elementi di cui è fatto il nostro corpo sono prodotti in processi che si ripetono da 14 miliardi di anni nel cuore delle stelle  e hanno reso l'Universo  fertile alla vita. Siamo fatti della stessa materia delle stelle e possiamo ben dire che Il Cosmo è anche dentro di noi.

‘Storie dall'altro mondo’ racconta quindi alcune delle tappe del viaggio dell'uomo alla scoperta del Cosmo sulle spalle di giganti - Galileo, Copernico, Newton, di cui il visitatore avrà la rara opportunità di osservare nella mostra le edizioni originali di proprietà della Specola Vaticana - fino alle grandi questioni ancora aperte e agli interrogativi su cui si innesta la ricerca degli scienziati contemporanei.

Oggi sappiamo di ignorare il 96% di ciò che – in termini di materia e energia - costituisce l'Universo. Continuiamo ad esplorare il legame che unisce la materia allo spazio e al tempo - intuito da Einstein un secolo fa-  e con i moderni acceleratori di particelle siamo vicini a chiarire o almeno in parte illuminare il mistero dell'origine di quella proprietà della materia in grado di modificare il tempo e piegare lo spazio: la massa.

Ma gli scienziati del resto sono guidati dall'idea che i traguardi raggiunti - per quanto eccezionali - non siano altro che  il punto di partenza di nuove imprese scientifiche.

Ciò che più conta però è come il progredire delle nostre conoscenze scientifiche abbia trasformato la nostra visione del mondo e di noi stessi e abbia influenzato il modo di porre e rispondere alle domande fondamentali sulla nostra esistenza.

La mostra si realizza grazie alla sponsorizzazione della Fondazione Palazzo Blu e con la partecipazione dell’Arcidiocesi di Pisa che offre una sezione dedicata al Cardinale Pietro Maffi, già arcivescovo di Pisa e presidente della Specola Vaticana, che fu un appassionato divulgatore di astronomia e riscuoteva stima nell’ambiente scientifico. Inoltre l’Arcidiocesi presenta stampe di un libro di astronomia cinese regalato nel Seicento da un mandarino al Padre Gesuita Matteo Ricci.

I curatori

Don Alessandro Omizzolo

Prof. Franco Cervelli

Sono consultabili in linea la conferenza stampa e il sito della mostra.

Inaugurazione della mostra del 09 Marzo 2012.